Čas běží, ale tahle rána pořád bolí. Píše se 7. září 2011, kdy se u Jaroslavle zřítilo letadlo s týmem Lokomotivu. V troskách zůstali i tři čeští bojovníci Jan Marek (†31), Karel Rachůnek (†32), Josef Vašíček (†30) a slovenský šéf kabiny Pavol Demitra (†36). Den, který měl odstartovat novou sezonou KHL, se proměnil v noční můru celého světového hokeje.
Den, který změnil hokejový svět
Ráno 7. září 2011 se z letiště Tunošna u Jaroslavle odlepoval stroj s hokejisty Lokomotivu, kteří mířili do Minsku na první zápas nové sezony KHL. To, co následovalo, však nemělo se sportem nic společného. Podle agentury Reuters letoun nedokázal nabrat výšku, narazil do stožáru a zřítil se k řece Volze. Na místě zemřelo 44 lidí, tedy celý tým, trenéři i posádka, přežil pouze palubní mechanik Alexandr Sizov.
Prezident Mezinárodní hokejové federace René Fasel tehdy jen tiše pronesl, že šlo o „nejtemnější den v dějinách našeho sportu“. A měl pravdu. Hokej se v ten den zastavil. Zápasy v KHL byly okamžitě zrušeny a i v jiných ligách se lidé postavili a drželi minutu ticha. Stadiony, kde běžně znějí hymny a potlesk, utichly. Den, který měl přinést start nové sezony, se změnil v okamžik, kdy se hokejové prostředí spojilo v jedné velké bolesti, od Moskvy až po Kanadu.
Vyšetřování tragédie ukázalo, že za pádem stál souběh chyb a nedostatků. Piloti nebyli plně proškoleni pro typ Jak-42, jeden z nich navíc při startu neúmyslně přibrzďoval, což stroj fatálně zpomalilo. Ukázalo se i na nedostatečný výcvik a pochybnou dokumentaci posádky. Výsledkem byla katastrofa, která změnila tvář světového hokeje a připomněla, jak tenká je hranice mezi očekáváním a nenahraditelnou ztrátou.
Čtyři tváře ztracené generace
Tragédie se zvlášť bolestně dotkla Česka a Slovenska. Jan Marek, hokejista s nervy z oceli, se stal hrdinou mistrovství světa 2010, když v nájezdech sestřelil Finsko i Švédsko. V osobním životě byl manželem Lucie a otcem tehdy dvouletého Filipa. Paradoxně to byl právě on, kdo měl z létání největší strach. „Hrozně se bojím létat. Asi víš, co jsou ruská letadla zač,“ řekl v rozhovoru novináři Lukáši Hronovi.
Karel Rachůnek byl lídr na ledě i mimo něj. V roce 2010 vykřesal českému týmu naději gólem, který padl jen sedm sekund před koncem semifinále se Švédy, a fanoušci na ten moment nikdy nezapomenou. „Rachna kachna, to to letělo!“, křičel tehdy do mikrofonu Robert Záruba. Stejnou sílu a odhodlání vkládal Rachůnek i do rodiny. Doma na něj čekala manželka Veronika a dvě malé dcery. Právě jejich fotografie, na níž v náručí svíraly tatínkův portrét, obletěla po tragédii celý svět.
Josef Vašíček byl typ hokejisty, kterého měli rádi spoluhráči i fanoušci. Tvrdý centr, který vybojoval v roce 2006 Stanley Cup s Carolinou a o rok dřív slavil české zlato na mistrovství světa, přitom zůstal klidným a skromným chlapem z Havlíčkova Brodu. Říkalo se mu prostě Pepík a lidé si ho pamatovali víc pro jeho dobrosrdečnost než pro statistiky. Po jeho smrti nese brodský stadion jeho jméno a návštěvníci tam stále nacházejí připomínku kluka, který to dotáhl až na vrchol, ale nikdy nezapomněl na svůj domov.
Na Slovensku zase tragicky odešla legenda Pavol Demitra. Trojnásobný účastník All-Star Game NHL a vítěz Lady Byng Trophy byl obrovskou hvězdou St. Louis Blues a Vancouver Canucks, ale i oddaným manželem a otcem. Jeho dres s číslem 38 už nikdo v národním týmu nikdy neoblékne.
Vzpomínky, které přetrvají navždy
Pro český hokej nebyla tragédie jen sportovní ztrátou, ale i lidskou ranou, která se nezacelila dodnes. „V Rusku jsem už čtvrtý rok a vím, že jednou je letadlo lepší a jednou horší. Jednou na vás kape voda, pak jsou namrzlé nýty u okna,“ popisoval své zkušenosti Tomáš Rolinek.
Vzpomínky na oběti se drží i v jejich klubech a rodných městech. Ve Zlíně je Karel Rachůnek pohřben na Lesním hřbitově s epitafem: „Kdo žije v srdcích milých, není mrtev, je jen vzdálen“. V Havlíčkově Brodě se hokej hraje na stadionu Josefa Vašíčka. V Trenčíně nese aréna jméno Pavola Demitry.
Jména Marek, Rachůnek, Vašíček a Demitra zůstanou už navždy součástí české i slovenské hokejové paměti.
Nebýt národního obrození, dnes se u nás mluví německy. Češi jazyk vrátili zpátky do života
Zdroje: autorský text, YouTube, CNN, Olympijský tým
